Lorsque vous arrêtez de boire, vous devez vous préparer à l’avance à toute occasion que vous pensez être un défi. Il ne sert à rien de se présenter et de croiser les doigts. Les premiers jours, vous devez vous représenter l’événement dans votre esprit avant d’arriver sur place afin d’être prêt. De la même manière que vous devez commencer à voir l’alcool, les buveurs et vous-même d’une manière différente (et franchement plus réaliste), vous devez également voir ces occasions que vous avez toujours cru que vous ne seriez jamais capable de traverser sans boire sous un jour nouveau.
Lorsque vous identifiez ces situations, adoptez une approche en trois étapes pour y faire face. Premièrement, vous devez identifier comment vous avez idolâtré la consommation d’alcool dans cette situation et dans quelle mesure cette image est fausse. Deuxièmement, vous devez identifier le véritable plaisir de l’événement (après tout, si le seul plaisir réside dans la consommation d’alcool, vous pouvez tout aussi bien vous enfermer seul et boire). Troisièmement et enfin, vous devez reconnaître comment, en réalité, l’alcool nuit au plaisir inhérent à l’événement en question.
Nous sommes tous différents et, bien que les facteurs chimiques, physiologiques et psychologiques à l’origine de notre consommation d’alcool soient tous très similaires, nous avons tous des vies différentes et nous vivrons des situations différentes que nous considérerons comme un problème. Il ne m’est pas possible de prédire et de couvrir toutes les situations que chaque lecteur rencontrera et de les dépouiller du battage médiatique lié à l’alcool, mais ce que je peux faire, c’est vous donner quelques-unes des miennes et vous montrer comment je les considère maintenant. Il s’agit de situations que, pendant mes années d’alcoolisme, je n’aurais jamais cru pouvoir vivre, et encore moins apprécier, sans boire. Je peux vous montrer comment je les voyais avant et comment je les vois maintenant. J’espère que cela vous donnera des outils que vous pourrez appliquer à toutes les situations auxquelles vous pensez devoir vous préparer.
L’une des situations les plus évidentes, et je pense que c’est vrai pour beaucoup de gens, est le départ en vacances. Lorsque je pars en vacances avec ma famille, nous prenons toujours un forfait tout compris (ce qui signifie que toute la nourriture et les boissons sont incluses), ce qui signifie qu’il y a autant d’alcool que vous pouvez en vouloir, tout compris dans le prix.
C’est comme ça que je voyais les vacances quand je buvais : c’est un moment où l’on peut boire sans retenue, en fait pas seulement les vacances mais aussi le voyage. J’avais l’habitude de trouver l’avion stressant, toute la panique pour arriver, trimbaler les valises, puis passer de l’agitation à l’ennui en attendant impatiemment et avec une irritation croissante l’embarquement dans l’aéroport bondé (une phrase très utilisée dans l’armée britannique me revenait toujours à l’esprit : “dépêche-toi et attends”).
Puis, lorsque vous montez enfin à bord de l’avion, vous êtes coincé dans un espace horriblement exigu en attendant désespérément de pouvoir descendre. Puis vous atterrissez enfin, vous vous sentez mal à l’aise, fatigué et agité, puis vous devez encore attendre pour descendre et passer le contrôle des passeports, attendre les bagages, puis encore trimballer des valises et prendre des autocars ou des taxis chauds et inconfortables. La seule chose qui rendait le voyage un tant soit peu agréable était de boire quelques verres à l’aéroport, quelques autres dans l’avion, puis d’arriver enfin au bar et de récupérer de cet horrible voyage avec quelques verres.
Puis les vacances proprement dites. J’imagine que l’on se réveille avec une petite gueule de bois, mais qui s’en soucie ? Un petit déjeuner, une demi-heure environ pour le digérer, puis il était tout à fait acceptable de prendre une bière fraîche au bar et de s’allonger en la sirotant lentement, avec un livre ou simplement en se relaxant et en discutant. De longues matinées paresseuses, de longs après-midi paresseux, à bavarder, à dormir, à lire, à se détendre. Puis plus tard dans l’après-midi, on se lève pour prendre une douche et s’habiller pour le dîner, un bon cocktail ou deux avec le dîner, puis on s’assoit dehors pour la soirée, en profitant de la chaleur et de la vue avec un verre à la main.
Il peut y avoir quelques jours de visites touristiques, d’exploration de villes anciennes et exotiques, de ruelles sinueuses et de bars locaux pour boire des boissons glacées.
En toute honnêteté, comment peut-on partir en vacances sans boire et s’attendre à passer un moment aussi agréable que si l’on avait bu ?
C’est ainsi que je vois les vacances maintenant :
Tout d’abord, j’ai été très surprise de constater que je ne déteste pas vraiment l’avion. Nous partons de bonne heure à l’aéroport, donc ce n’est pas vraiment stressant de s’y rendre. De nos jours, les valises sont équipées de roulettes, ce qui permet de les transporter du point A au point B sans effort. Nous déposons nos bagages, passons les contrôles de sécurité, trouvons un endroit agréable pour manger et, après un repas détendu, il est généralement temps de se rendre à la porte d’embarquement. Ensuite, il faut passer quelques heures dans l’avion, ce qui ne me dérange pas du tout maintenant. J’ai toujours l’impression de ne jamais avoir assez de temps pour m’asseoir et lire ou écrire, et c’est exactement ce que je fais quand je suis dans un avion (une partie de ce livre a été écrite pendant un vol). Lorsque nous atterrissons, je me sens heureuse, excitée et prête à partir. Je ne me sens pas agitée, groggy ou irritée. Je suis vif, énergique et excité. J’apprécie le voyage en car ou en taxi, assis là, à regarder par la fenêtre. Même le voyage de retour à la maison est à peu près le même. C’est agréable de rentrer et de retrouver la routine. Nous prévoyons généralement de prendre un plat à emporter (takeout) lorsque nous sommes arrivés à la maison et que nous avons déballé nos affaires, ce qui est quelque chose à attendre avec impatience. Alors pourquoi ce grand changement ?
C’est l’un des petits aspects de l’abstinence d’alcool que je n’avais jamais imaginé. On s’attend à se réveiller sans gueule de bois, on s’attend à se sentir mieux et peut-être à perdre du poids, mais personne ne dit jamais que voler est tellement moins stressant. Je ne m’y attendais vraiment pas, après tout, voler est une corvée, que l’on boive ou non, n’est-ce pas ? Il s’avère que, pour moi en tout cas, ce n’est pas le cas !
Je n’ai jamais été un buveur régulier, j’étais un buveur excessif, mais pour moi, mes vacances commençaient dès que je quittais le travail, donc chaque fois que je prenais l’avion, je buvais la veille. Donc chaque fois que je prenais l’avion, j’avais une nuit d’alcool derrière moi.
Cela rendait les choses irritantes, les files d’attente, la foule, les gens. Il me rendait agité, ce qui rendait l’attente à l’aéroport et l’assise dans l’avion très inconfortables et faisait passer le temps beaucoup plus lentement. J’ai accéléré mon cœur, ce qui a rendu le déplacement des valises plus pénible qu’agréable. Et bien sûr, je buvais à l’aéroport et dans l’avion, si bien qu’au moment de descendre, j’avais à moitié la gueule de bois, j’avais chaud, j’étais agitée, fatiguée et irritable. Je n’ai rien de tout cela maintenant et ce n’est que plusieurs années après avoir arrêté de boire que j’ai réalisé à quel point il est plus agréable de voyager quand on est sobre. Voilà donc un autre avantage inattendu de l’arrêt de l’alcool : des voyages en avion sans stress!
En ce qui concerne les vacances proprement dites, la description idyllique que j’ai donnée ci-dessus est-elle une représentation exacte des vacances alcoolisées ? Il est clair que non, et comme toujours, c’est l’idée et non la réalité qui est attrayante. Ainsi, par exemple, la description que j’ai donnée ci-dessus ne tient pas compte du fait de se réveiller au milieu de la nuit en se sentant fatigué mais sans pouvoir dormir. Elle ne tient pas compte non plus du fait de se réveiller épuisé et anxieux. Il manque également la sensation de léthargie et l’effort nécessaire pour se lever et se déplacer. La sensation de frustration et d’inconfort liée à la suralimentation constante. Le sentiment d’être en surpoids et de ne pas être en forme. Les disputes et les chamailleries régulières.
Passons maintenant à la deuxième étape de notre approche en trois temps et voyons quel plaisir il y a à passer des vacances sans alcool, ou ce que vous gagnez à être en vacances sans boire. Pas de gueule de bois, évidemment. Se réveiller reposé, frais et dispos pour commencer la journée est une évidence. Mais ce qui est moins évident, c’est de se sentir bien toute la journée. Vous vous sentez déjà bien reposé, positif et heureux, vous n’avez pas besoin de boire pour vous sentir ainsi. Vous pouvez vous asseoir, discuter, lire et faire une sieste (comme si vous buviez). Mais vous pouvez aussi vous lever et aller marcher ou courir, jouer avec les enfants ou vous rendre à la salle de sport. Observez les autres buveurs. Sont-ils heureux et bavards avant d’avoir bu un verre ? Bien sûr que non. Ils ont besoin d’un verre pour y arriver, et même alors ils sont léthargiques et sédentaires. Voyez les boissons alcoolisées pour ce qu’elles sont : beaucoup de sucre raffiné (qui est lui-même un poison) mélangé à une drogue. Lorsque vous voyez d’autres buveurs assis là avec leurs boissons, imaginez leur cœur qui martèle dans leur poitrine en réponse directe à la drogue qu’ils ont prise et comment cela les fait se sentir lourds et épuisés. Pensez à ce sentiment d’anxiété et d’insécurité qui s’installe lentement alors que leur cerveau tente désespérément de contrer les effets dépressifs de l’alcool. Ne tenez jamais votre sobriété pour acquise. Il est trop facile d’arrêter de boire et, parce que les bienfaits de la sobriété reviennent en quelques jours ou semaines et parce que vous les avez tout le temps, de les considérer comme la norme et d’oublier comment l’alcool vous en a privé. La sensation de sobriété est la sensation de ne pas être épuisé, de ne pas être irritable, de ne pas être anxieux et léthargique. Toutes ces choses deviennent très vite votre norme. Ne les considérez jamais, jamais, comme acquises, et pensez-y chaque fois que vous voyez quelqu’un boire. Et je ne parle pas seulement des buveurs à problèmes ou des gros buveurs. Tous les buveurs qui ont vécu ont sacrifié beaucoup plus à cette fausse idole qu’est l’alcool qu’ils n’ont jamais reçu en retour.
Certaines personnes disent que nous ne devrions pas critiquer les buveurs, que c’est nous qui avons un problème, pas eux. Il faut les laisser s’amuser et ne pas se priver à cause de nos problèmes. Je tiens à préciser que je ne dirais jamais une seule de ces choses à un buveur (à moins, bien sûr, que je ne l’aide à se libérer). C’est simplement la façon dont je les perçois. C’est la réalité de l’alcool telle que je la vois et c’est cette perspective qui m’a donné ma liberté. J’avais deux objectifs en écrivant ces livres. Le premier était de dire la vérité sur l’alcool telle que je la vois. Le second était de fournir des outils aux gens pour leur permettre de reprendre le contrôle de leur vie face à l’alcool. Je n’ai jamais eu l’intention de dire des demi-vérités et des mensonges pour permettre aux gens de continuer à prendre une drogue. Lorsque je regarde les buveurs, voici ce que je vois et, franchement, cela me semble être une image bien plus précise que celle dépeinte par la société en général et par les buveurs eux-mêmes. La liberté repose sur le fait de voir l’alcool tel qu’il est réellement, et voir les buveurs tels qu’ils sont réellement en fait partie intégrante. Si vous êtes mal à l’aise, vous avez le droit de ne pas tenir compte de ce que je dis, mais vous devez réfléchir à votre objectif. Est-ce de voir la vérité et de reprendre le contrôle de votre vie ? Ou de continuer à croire aux absurdités qui vous ont causé tant de problèmes au départ ?
Pour en revenir aux vacances, j’ai aussi des enfants. Pour moi, être en vacances me donne l’occasion de passer du temps avec eux. Les enfants demandent de la patience et de l’énergie, deux choses dont l’alcool vous prive. Vous vous souvenez de la dame qui m’a envoyé un e-mail pour me dire que ce qui l’inquiétait, c’était que d’habitude, en vacances, elle commençait à boire vers 15 heures et qu’à partir de ce moment-là, jusqu’au dîner, c’était aussi son “moment de folie” avec les enfants, un moment où elle jouait avec eux et où elle faisait des bêtises en restant calme avec eux ?
Ce n’est qu’en lisant ceci que j’ai réalisé que je faisais ce que je disais de ne pas faire quelques paragraphes plus haut, c’est-à-dire ne jamais prendre pour acquis ce que votre sobriété vous a donné. Jusqu’à ce qu’elle m’envoie cet e-mail, je ne me rendais pas compte que, même si je ne bois pas en vacances, je passe quand même des moments idiots avec mes deux garçons. Mais le
mien n’est pas de 15 heures à l’heure du dîner, il commence à peu près à la seconde où nous nous réveillons tous et se termine au moment où nous nous écroulons tous dans notre lit (sauf peut-être pendant une heure ou deux après le déjeuner).
Je suis maintenant parti en vacances de nombreuses fois sans boire. Je sais à chaque fois que je pars que ce serait la chose la plus facile au monde d’aller au bar et de commander quelques verres. Mais je sais que même si le sevrage de deux verres est mineur, il sera là. Ce serait un sentiment désagréable, anxieux, et soudain je ne profiterais pas des vacances, ni de jouer avec mes fils, ni de lire mon livre, ni de me promener, je ne penserais qu’à quand je pourrais prendre le prochain verre pour me débarrasser de ce sentiment désagréable et pouvoir ensuite profiter de mes vacances. Je ne profiterais pas de mes vacances parce que le stress et les tensions habituels de la vie quotidienne, qui sont toujours présents même en vacances, m’inquiéteraient soudainement de plus en plus et ma capacité à profiter de mes vacances disparaîtrait. Je devrais continuer à boire pour maintenir le niveau de résilience mentale que j’ai tout le temps maintenant que je ne bois pas. Cela entraînerait un manque de sommeil, de l’anxiété et de la léthargie. Et c’est là, bien sûr, la troisième étape de notre approche en trois temps : comment l’alcool supprime le véritable plaisir de l’événement.
Les vacances sont différentes lorsque vous ne buvez pas et elles sont bien meilleures. Elles sont un mélange de sommeil de qualité, de lecture, de repas, de discussions, de déplacements, de visites, de jeux et de détente. C’est tout le contraire de ce qui se passe lorsque vous buvez et que les vacances se résument à boire. S’asseoir pour soulager le manque. Et bien sûr, rentrer à la maison en se sentant plus épuisé qu’au départ.
Un autre événement qui inquiète les gens lorsqu’ils arrêtent de boire est Noël. Encore une fois, laissez-moi vous dire comment je voyais Noël quand je buvais et comment je le vois maintenant.
Quand je buvais, ma vision de Noël était celle d’un Noël “gui et vin”. Du vin chaud, des feux de cheminée, du temps avec les amis et la famille, un repas de Noël avec du vin rouge, du champagne au petit-déjeuner et, une fois la journée terminée, un câlin sur le canapé avec un verre.
La réalité, bien sûr, était très différente. Rester éveillé pendant une grande partie de la nuit précédente n’est jamais le meilleur départ pour une journée. Les premiers verres étaient toujours un plaisir (mais seulement parce qu’ils atténuaient la fatigue et remédiaient au déséquilibre chimique causé par les verres précédents), mais après quelques heures d’alcool et un énorme repas, le reste de la journée se passait à dormir. Les disputes étaient assez courantes, comme elles le sont, je pense, pour beaucoup de gens à Noël.
J’ai toujours aimé Noël quand j’étais enfant, c’était une période de l’année tellement magique et merveilleuse. En grandissant, c’est devenu un jour de beuverie, un jour où l’on pouvait boire autant que l’on voulait, et c’est pour cette raison que je l’ai aimé. Lorsque j’ai arrêté de boire, j’ai trouvé une troisième façon d’aimer Noël.
Noël est un jour de congé, un jour où l’on peut soit rester à la maison toute la journée avec la famille, soit aller chez quelqu’un d’autre et profiter de son hospitalité. Vous dégustez de bons plats, passez du temps avec vos amis et votre famille, recevez quelques cadeaux, et peut-être même un film. Comment ne pas aimer ?
N’oubliez pas que chaque boisson alcoolisée consommée à Noël entraîne des troubles du sommeil, un sentiment d’anxiété correspondant et l’empoisonnement du corps humain. Et ce sont là les effets ressentis par les personnes qui ne boivent qu’un seul verre (et il y en a très peu).
Plus le nombre de verres consommés à chaque occasion augmente, plus les effets néfastes augmentent, passant d’un sommeil 
perturbé à une véritable insomnie et à l’épuisement et la léthargie qui en résultent les jours suivants, passant de l’anxiété à une inquiétude et une peur croissantes et finalement à une véritable dépression, et d’un empoisonnement presque imperceptible à une véritable gueule de bois, des nausées et des maux de tête. Et bien sûr, d’autres effets entrent en jeu, comme le court-circuitage de notre câblage émotionnel, qui se traduit par des disputes, des larmes, de la colère et, pour beaucoup, de la violence physique. On dépense de l’argent que beaucoup ne peuvent pas vraiment se permettre. La santé est érodée et sérieusement endommagée.
Chaque enfant frappé, ou crié, ou réduit en larmes parce que ses parents étaient ivres ou avaient la gueule de bois, chaque dispute qui n’aurait pas eu lieu autrement et qui a été provoquée par la fatigue et l’anxiété qui n’existent qu’en raison de la consommation d’alcool précédente, chaque bagarre et chaque arrestation en état d’ivresse. Chaque dispute en état d’ébriété qui démarre, toutes les violences domestiques. Chaque personne qui, sans le vouloir, boit trop et perd toute trace de dignité.
Si j’aime Noël aujourd’hui, c’est parce que c’est un moment à passer avec ma famille, à voir mes enfants profiter de la magie que j’appréciais à leur âge. Savoir que je transmets à mes enfants un peu de l’émerveillement et de la vraie magie qui subsiste dans le monde. C’est un moment pour passer du temps au chaud avec des amis, un moment pour être aussi libre de disputes, de colère et de larmes qu’il est possible de l’être avec une jeune famille. Un temps pour être aussi heureux qu’il est possible de l’être, sans tenir compte du stress et des soucis habituels de la vie quotidienne. Un temps pour bien manger, se réchauffer et avoir de la compagnie. Ce Noël est le plus proche possible de l’idée de Noël utopique et ce ne sera pas à cause de l’alcool que je le vivrai, en fait, ce ne sera possible que parce que l’alcool ne joue plus de rôle dans ma vie ; si c’était le cas, ce ne serait pas ce que je pourrais attendre de Noël, ce que j’attendrais serait plus de fatigue, de disputes, de gueule de bois et d’anxiété.
Les spectacles, les concerts ou les événements sportifs sont une autre occasion pour les gens. L’idéal est donc d’être assis là avec un verre et de profiter de l’événement. Comment cela peut-il être faux ? Eh bien, les organisateurs d’événements ne veulent jamais que les gens soient en état d’ébriété, cela leur cause des problèmes sans fin. L’un des principaux moyens qu’ils utilisent pour décourager la consommation excessive d’alcool est de ralentir le débit de boissons en réduisant le personnel du bar (ce qui leur permet également de faire des économies). J’ai assisté à de nombreux spectacles, concerts et événements sportifs en buvant. Invariablement, je rate la moitié du spectacle parce que je fais la queue au bar ou que j’essaie d’aller aux toilettes. La partie du spectacle que je vois, je n’y prête généralement pas attention parce que je suis soit en train de penser à la façon dont je vais me procurer mon prochain verre, soit en train d’attendre l’inconfort considérable de la pause parce que je dois aller aux toilettes. L’événement est soit passé à vouloir boire un verre, soit, si l’on peut s’en procurer assez régulièrement, à oublier la plupart de ce que l’on regarde. Le plaisir de l’événement que l’alcool vous prive est de profiter de l’événement lui-même !
J’espère avoir réussi à aborder ces occasions de boire définitives et la façon dont vous devez commencer à les voir différemment. N’oubliez pas qu’il s’agit d’un processus en trois étapes. Premièrement, reconnaître que ce que vous imaginez est en grande partie faux. Deuxièmement, identifier le plaisir de l’occasion qui est là même s’il n’y a pas d’alcool. Troisièmement, pensez au plaisir que l’alcool enlèverait en fait à l’occasion.
